🐱 Faut-il sauver le chat ?

L'astuce d'écriture pour que les lecteurs s’attachent à votre héros.

Bonjour bonjour, bienvenue dans cette 74ème édition ! 🍂

Savez-vous ce qu’est un save the cat ? J’ai découvert cette drôle d’expression l’an dernier, alors que je venais de finir mon premier manuscrit, un thriller dans lequel une bande de copains ordinaires décident un jour de commettre un meurtre (~bonne ambiance~)

Mes personnages étaient profondément détestables, et pour compenser ça, l’une de mes relectrices m’avait suggéré de “faire un save-the-cat”. C’est comme ça que j’ai découvert cette astuce très populaire en écriture, et dont on parle dans l’édition d’aujourd’hui.

Préparez-vous à découvrir :

1. Blake Snyder, le mec (modeste) qui a popularisé la technique

2. C’est quoi, un Save the cat ?

3. Pourquoi utiliser cette méthode ?

4. Quelques exemples de Save the cat célèbres

5. Une recette à utiliser avec parcimonie

Bonne lecture !

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Aucun animal n’a été maltraité lors de l’écriture de cette newsletter

Blake Snyder, le mec (modeste) qui a popularisé la technique

Blake Snyder est un scénariste américain connu notamment pour ses comédies, et qui a écrit en 2005 un livre intitulé “Save the Cat!: The Last Book on Screenwriting You'll Ever Need” (littéralement : Le Dernier Livre sur l'Ecriture de Scénarios Dont Vous Aurez Besoin). Bigre, voilà une promesse tout en modestie (et avec une majuscule au début de chaque mot, signe de qualité).

Le livre est néanmoins devenu un véritable best-seller, et est aujourd’hui considéré comme l’un des incontournables pour se lancer dans l’écriture d’un livre ou d’un scénario. L’approche a beau être très hollywoodienne, elle a l’avantage d’être simple et pratique à mettre en oeuvre, ce qui explique son succès.

Dans son livre, Snyder expose une méthode complète pour écrire une histoire en trois actes, du début à la fin. On ne va pas rentrer dans le détail de tout ça (si ça vous intéresse, je vous renvoie à la page wikipedia du livre) - nous, nous allons zoomer sur le Save the cat en lui-même, la technique qui a donné son nom au bouquin.

C’est quoi, un Save the cat ?

Le Save the cat consiste à rendre un personnage attachant dès le début de l'histoire en lui faisant commettre une bonne action. L’exemple donné par Snyder est celui d’un pompier qui serait présenté dès la scène d’ouverture en train de réaliser un acte héroïque : sauver un chat coincé dans un arbre.

C’est ce que Snyder appelle le principe d’exposition : on n’y va pas par quatre chemins, on introduit directement un élément-clé de l’histoire et on l’amplifie au maximum.

Pourquoi utiliser cette méthode ?

Le but du Save the cat est de créer de la sympathie pour le héros, et de l’empathie pour ses actions : en soulignant ses qualités, on a plus de chances d’embarquer le spectateur dans l’histoire et de le pousser à souhaiter la victoire du protagoniste.

Cette approche permet donc d’établir une connexion émotionnelle avec le héros, ce qui renforce l’engagement du lecteur et lui donne envie de découvrir l’histoire plus avant.

Le Pixar Les Indestructibles (2004) exploite la technique de manière littérale

Quelle que soit l’évolution que vous souhaitez pour votre personnage, rappelez-vous de la puissance de la première impression. Même si votre héros est une ordure finie, le fait de l’avoir introduit de manière positive laissera toujours croire au spectateur qu’il n’est pas si mauvais que ça. Ma relectrice avait probablement raison quand elle me suggérait d’introduire mes héros avec un save the cat.

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Au fait…

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Quelques exemples de Save the cat célèbres

Dans Aladdin, notre héros est montré dès les premières minutes en train de voler du pain au marché pour pouvoir manger. Mais après avoir réussi à échapper aux gardes et à leurs épées, Aladin remarque des enfants affamés, et décide de leur offrir son butin. Il a beau être affamé, il fera passer l’intérêt des autres avant le sien : voleur ou pas, le jeune homme apparaît d’office comme profondément honnête et généreux.

Pour ceux qui ont récemment été voir le Comte de Monte-Cristo au cinéma, le film s’ouvre sur une scène de naufrage. Edmond Dantès, le second du navire, plonge dans une mer déchaînée pour sauver une femme en détresse, désobéissant aux ordres de son capitaine et mettant en danger sa vie et sa place. Ce n’est pas un chat dans un arbre, mais le résultat est le même : Dantès est d’office présenté comme un héros courageux.

Une recette à utiliser avec parcimonie

Le Save the cat est un outil puissant, mais qui fait aussi l’objet de pas mal de critiques. L’approche peut sembler trop simple, rigide et propice aux clichés ; elle peut être perçue par le spectateur comme une tentative grossière de stimuler sa sympathie ; ou encore, elle peut venir limiter la complexité des personnages, en les présentant sous une seule et unique dimension.

Ces critiques sont fondées. Néanmoins, l’avantage du fameux principe d’exposition, dont le save the cat n’est qu’une déclinaison parmi d’autres, c’est qu’il permet de mettre en avant tout autre type de qualités (ou défauts) chez votre héros.

Dans The usual suspects, la scène d’ouverture nous présente un mystérieux assassin, Keyser Söze, qui achève un homme agonisant (qu’il semble connaître) d’un coup de revolver => qui que soit ce Keyser, il a l’air d’être un meurtrier impitoyable, un criminel redoutable et confiant.

Dans Les Misérables, l’ex-forçat Jean Valjean, affamé et persécuté, est recueilli par un évêque qui lui offre le gîte et le souper. Mais Valjean, s’éveillant au milieu de la nuit, lui dérobe son argenterie et s’enfuit => Valjean nous est exposé comme malhonnête. Mais l’acte de générosité qui s’ensuit, lorsque l’évêque protège le bagnard des gendarmes en lui faisant promettre d’employer cet argent à devenir un honnête homme, sera l’instant fondateur de tout son arc narratif : Valjean emploiera désormais toute son énergie à tenir la promesse faite à l’évêque.

Bref, vous l’aurez compris : faire en sorte que votre personnage sauve le chat (ou pas…) ne dépend que de vous !

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Mes découvertes récentes

• Est-ce que vous êtes abonné à Tchik Tchak, la newsletter de la scénariste Pauline Mauroux ? Pauline vient de finir une série de 3 articles sur “Les contradictions des personnages, source de conflit”, dont je vous conseille vivement la lecture !

• Et s’il suffisait d’un simple schéma pour résumer une histoire ? C’est la théorie de Kurt Vonnegut, écrivain américain avec plusieurs dizaines de romans à son actif, qui identifie 6 archétypes d’histoires que cet article de la BBC résume très bien.

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Conclusion

Les techniques d’écriture, c’est comme les olives sur une pizza : il en faut quelques-unes pour donner du goût, mais trop et vous allez vite dégoûter votre public. Save the cat ne me semble pas faire exception : l’idée est sympa, mais à consommer avec modération.

De mon côté, le manuscrit progresse toujours bien - j’ai bon espoir de le terminer d’ici un à deux mois ! En attaquant ma relecture, j’en profiterai pour me demander si mon héros doit, à son tour, sauver le chat.

On se retrouve dans 2 semaines. J+1139.

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Et pour finir…

J’ai plusieurs idées pour la prochaine édition. Laquelle est-ce que vous préférez ?

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